一路向前：选择性激光烧结 (SLS) 3D 打印如何助力小型企业转型

在从事定制家具行业多年后，Jenny 和 Alex Baumann 清空了他们在亚特兰大的公寓，舍弃了大部分家当。他们完成了（原以为是）最后一项定制委托 — 购入一辆道奇 Promaster 房车并进行全面改装，准备驱车横越美国。当抵达圣迭戈县时，当地活跃的社群、宜人气候和商业机遇让他们毅然驻足。“我们参加了一个房车聚会，大概有 300 多辆车，大家一直在询问我们房车的改装情况。”Jenny Baumann 说道。这对夫妇凭借多年高端定制经验，开始为越来越多离开城市、踏上旅途的“房车生活者”改装车辆。

随后在 2022 年，虽然新冠疫情曾让房车改装行业一度繁荣，但市场很快饱和。“仅在圣迭戈县，就有 27 家房车改装商。这曾是疫情期间最火爆的商机，”Alex Baumann 指出。面对初创事业的转折点，Baumann 夫妇意识到可以转向另一个好主意了。

“一直有人咨询我们如何安装导航设备、手机和 iPad 支架。无论是个人用户还是企业客户，都过分关注如何将居所功能塞进车厢、或者一味注重外观改装，却忽略了提升驾驶体验、能否真正到达目的地这个核心需求。”Alex Baumann 说道。

Alex 发挥自己的设计技能，绘制了原型图并购买了一台小型熔融沉积成型 (FDM) 3D 打印机，开始动手尝试。当前几个原型测试效果良好时，他和 Jenny 开始探索其他制造方法，以期产品能够承受恶劣的越野条件以及许多房车车主粗犷的生活方式。

第一步是去找机械师，看他能否制作出可用的模具。“当时我心里想的是，我要和机械师一起制作，采用挤压成型工艺。”Baumann 说道。但机械师另有想法。作为一名退役的海豹突击队员，这位机械师曾花费大量时间琢磨如何制造出耐用的工具，来尽可能简化导航过程，还曾用 SLS 3D 打印技术为海豹突击队制造 iPad 支架。

“我和他见面回来后就说，我们需要采用 SLS 3D 打印，”Alex 表示。Baumann 夫妇开始通过外包服务，从服务机构订购使用粉末床熔融技术打印的部件。他们的第一批产品，是两个用于 Sprinter 房车仪表板上的手机/iPad 托架和安装支架。

支架的组装成本原本很高，因为需要原始设备制造商 (OEM) 制造的轨道固定在仪表板上。后来，随着产品开始走俏，相关的 OEM Ram 公司也注意到了这一点。Baumann 夫妇受邀成为正式经销商，“突然之间，我们的利润率大大提高了。我们开始盈利，也让我们有了将生产流程逐步转向自有的想法。”Jenny Baumann 说道。

将 SLS 技术引入内部生产不仅仅是为了获得更高的利润，更让公司能够实现业务多元化发展并自主掌控发展节奏。“做出这个决定时，我们已规划好了另外五款产品。我们在设计上已经领先竞争对手三项之多。”Alex Baumann 表示。

此前合作的打印农场要求大批量订单才能提供合理报价，但根据 Alex 计划的产品数量，这种模型根本行不通。他需要以较小批量但仍具有高质量的功能部件试水，以便测试市场反应并精准调整金属部件的集成方案。

“我们设计了出色的产品，却因起订量要求过高而无法以合理价格投产。就连原型质量也不尽如人意。如果不由我亲自把控，产品质量永远达不到标准。”Alex 说道。

他们收到的部件从未根据最佳定向和结构完整性进行打印，而是单纯追求打包效率。Baumann 夫妇多次收到前支架面带有明显分层线的产品，Alex 深知这是代工厂为盈利牺牲产品完整性的排料方案所致。“连续两批订单出现同样问题后，我们当即决定必须建立内部生产产线。”Alex 表示。

做出决定后，Jenny 就把打印机的调研工作全权交由 Alex 负责。“我知道他对机器很有研究，而且我们过去都与造价昂贵的制造设备打过交道，对如何引进稳定可靠的内部生产机器很有经验。”Jenny 说道。

调研结果表明，Fuse 1+ 30W 价格合适，适合小型企业内部生产，并且在圣迭戈县这个高物价的城市环境中，尺寸和电压也正合适。

“我们在南加州，需要低于 110 伏电压的设备。Formlabs 团队为我们完成了测试打印，结果在尺寸、表面光洁度、公差和价格方面都符合要求。”Alex 表示。建立稳定生产流程并未耗费太长时间，Baumann 夫妇收到设备当天就顺利投入运营。

Fuse Blast 一经问世，Baumann 夫妇便立刻引进，动手操作时间随之缩减近半。其部件在 Fuse Sift 中取出，通过 Fuse Blast 进行介质喷砂和抛光处理，然后使用烹饪慢炖锅和 RIT 黑色染料进行手工染色。

随着产品日益畅销，Terra X 遭遇了产能瓶颈。即便通宵进行打印作业，仍无法满足需求。他们先是增购第二台 Fuse 1+ 30W 应对激增订单，随后六个月内又添置了第三台。Alex Baumann 坚信冗余备份理念能有效规避制造环节的意外压力。“如果你需要一台打印机，就应该配备两台，如果需要两台，则需准备三台。如今我们的三台设备每日都在满负荷运转。”Baumann 说道。

对 Terra X 来说，客户服务和按时交货至关重要，目前保持每周六天、三台设备同步生产的节奏，确保不会出现缺货或延迟交货的情况。在竞争激烈的汽车售后市场行业中，这样的客户服务理念有助于保持其高质量产品的持续畅销。

Baumann 夫妇不仅对自身客户服务品质要求严苛，对供应商服务同样秉持高标准。从 Basic Service Plan 开始，尽管拥有三台打印机且近乎全天候运行，Baumanns 夫妇仍需要更懂其业务、更理解他们已具备基础故障排查能力的服务支持。

“我们熟悉这些打印机的工作原理，需要的服务计划不是从最基础步骤指导，而是能直击问题核心的解决方案。”Jenny 表示。于是他们升级至 Enterprise Service Plan，这是 Formlabs 为需要避免停机和快速修复的生产型客户提供的解决方案，并迅速投入运行。

现在，Enterprise Service Plan 代表深知其需求，理解工作流程，并能快速直击问题要害。“通过 Enterprise Service Plan，我们知道如何相互交流，对方也清楚我们对设备了如指掌。“我们确实能感受到 Formlabs 正努力成为我们制造流程中不可或缺的合作伙伴。”Alex 表示。

当 Ram 品牌认可其产品并授权 Baumann 夫妇成为经销商时，这对企业来说是巨大的进步。现在，Terra X 已拥有 15 种产品，并酝酿着更多创意，准备再向前开启新的征程。新的 OEM、新的模型和产品以及新的打印机：公司已准备好快速扩展，而无需增加任何巨大的间接成本或进行大规模的基础设施变更。凭借 Fuse 系列打印机，他们能以成本减半的方式实现产能翻番，而市场对这些产品的需求将持续旺盛。

如需了解 Fuse 系列的实际应用，欢迎浏览我们的专属页面。如需亲身体验 Fuse 1+ 30W 打印部件，请索取免费的 SLS 3D 打印样品。